尽管中国是全球罐头食品的生产大国，产品远销世界各地，但令人费解的是，罐头食品在国内市场的境遇却显得有些格格不入。一方面，从琳琅满目的超市货架到遍布城乡的小型商店，罐头食品的身影无处不在，唾手可得。另一方面，鲜有人会将罐头食品作为日常饮食的选择，即使是追求便捷快速的用餐方式，外卖似乎也更胜一筹，成为了人们的首选。

　　这与欧美地区的罐头消费形成了鲜明对比。据全球食品组织2020年的数据显示，美国每年人均罐头消耗量高达90公斤，西欧地区为50公斤，日本也有23公斤，而中国仅为区区0.2公斤。一个显著的反差是，庞大的罐头产量与低迷的国内消费并存。

　　要理解这种现象，我们需要回顾罐头食品在欧美国家普及的历史。早期的罐头食品由于制作工艺复杂，需要大量的手工封装，因此价格昂贵，主要用于探险或航海等特殊用途，并非寻常百姓的日常食物。

　　随着工业化的浪潮席卷全球，罐头生产也迎来了变革。尤其是在第一次世界大战期间，罐头食品作为重要的军需物资被大量生产，以满足前线士兵的饮食需求。战争结束后，欧洲进入重建时期，剩余的军用罐头便成为了普通民众的重要食物来源，帮助人们度过艰难的岁月。敏锐的企业家们也看到了其中的商机，开始大力开发民用罐头产品，种类也从最初的肉类、豆类，扩展到主食、海鲜、果蔬，甚至是各种调味酱料，以及预制好的菜肴，如汤品和意面等等。随着生产规模的扩大，罐头食品的价格也进一步下降，在一定程度上缓解了战后欧洲的饥饿问题。

　　而在大洋彼岸的美国，战后的经济繁荣带来了大量涌入城市的务工人员，他们对于快速便捷的食物有着极高的需求。罐头食品因其即开即食的特性，迅速获得了市场的青睐，成为了当时工人们午餐的常见选择，一块面包搭配一罐肉类罐头，简单而高效。伴随着罐头市场的蓬勃发展，美国政府也适时出台了一系列法规，以确保罐头食品的安全。1929年经济大萧条时期，精明的罐头企业又推出了针对家庭消费者的经济实惠型罐头产品，进一步扩大了销量。与此同时，材料和技术的不断进步也解决了早期罐头食品存在的一些缺陷，使得罐头食品逐渐融入了欧美人的饮食习惯，即使在经济好转之后，罐头食品依然保持着重要的地位。

　　让我们再将目光转回中国。中国的罐头工业起步于19世纪末，1893年，广州出现了中国第一家罐头工厂，主要生产豆豉鲮鱼。从清末到民国时期，上海、重庆等地也涌现出了一批罐头企业，但由于连年的战乱，整个行业的发展举步维艰。

　　新中国成立后，稳定的社会环境为罐头工业的发展提供了有利条件。尤其是在1950年至1953年抗美援朝战争期间，为了保障前线战士的后勤供应，罐头食品的产量从1733吨猛增至27854吨，增长超过15倍。

　　战后，中国开始积极利用国际贸易的机会，将罐头食品出口到国外。1953年，中国向苏联出口了价值1060万卢布的各类罐头，包括水果、蔬菜、肉类以及颇具中国特色的鸡爪罐头。在苏联市场的成功推广之后，从1954年开始，中国的罐头食品又陆续进入了东欧各国的市场，如波兰、捷克、东德、南斯拉夫和罗马尼亚等等。到了1958年，中国的罐头出口量已经达到了95257吨。

　　然而，尽管罐头生产一片繁荣，但在国内市场，罐头食品却始终未能占据主导地位。上世纪60年代，一瓶黄桃罐头的售价高达5到7角钱，而当时一斤猪肉的价格大约在8角到1元之间。由于缺乏大量的中产阶级消费群体，再加上工业水平的限制，罐头食品的生产成本难以大幅下降，这使得罐头食品对于大多数人，尤其是广大的农村居民而言，仍然属于价格较高的商品。在物资匮乏的年代，罐头食品更多地被视为一种珍贵的礼品，而非日常生活中的必需品。

　　进入现代社会，经济的快速发展和工业技术的进步大大降低了罐头食品的生产成本，这本应为罐头食品扩大消费市场创造了有利条件。然而，互联网的蓬勃发展却催生了外卖行业的兴起，并且迅速覆盖了中国的城乡地区。在城市化进程中，大量的务工人员需要便捷的食物，而外卖以相似的价格，却能够提供更加丰富多样的食材和口味选择，因此迅速成为了主流的用餐方式。

　　时至今日，罐头食品主要在一些特定的场合才会出现，比如吃火锅时来一罐午餐肉，或者偶尔购买一些水果罐头来回忆童年的味道。除此之外，人们很少会主动购买罐头食品。

　　究其原因，中国错过了工业化浪潮带来的机遇，未能像欧美国家那样，将罐头食品打造成一种大众化的廉价食物。而当机会再次出现的时候，外卖行业又挤压了罐头食品的市场空间。罐头食品还未来得及深深地嵌入中国人的饮食记忆之中，便逐渐被人们所忽略。